LE GÉNÉRAL DE GAULLE
L’homme du 18 juin
Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Histoire, l’épisode est consacré au Général de Gaulle.
Qui était le Général de Gaulle ?
Charles de Gaulle était un militaire et homme d’État français. Il est né le 22 novembre 1890 à Lille et est décédé le 9 novembre 1970 à Colombey-les-Deux-Églises. Il est l’une des figures les plus importantes de l’histoire de France du XXe siècle : chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, libérateur du pays et fondateur de la Ve République.
Pourquoi est-il célèbre ?
Il est surtout connu pour son Appel du 18 juin 1940, lancé depuis Londres à la radio de la BBC. Alors que la France venait d’être envahie et que le gouvernement français capitulait devant l’Allemagne nazie, de Gaulle a refusé la défaite. Il a appelé les Français à continuer le combat depuis l’extérieur. C’est cet acte de courage qui l’a rendu légendaire.
Comment est-il devenu militaire ?
Il est sorti de l’École Spéciale Militaire de Saint-Cyr en 1912. C’est là qu’il a croisé pour la première fois un certain Philippe Pétain, alors officier instructeur respecté, qui allait devenir son mentor… puis son adversaire le plus cruel.
Il a combattu pendant la Première Guerre mondiale ?
Oui, et avec beaucoup de bravoure. Il a été blessé à trois reprises. Le 2 mars 1916, lors de la bataille de Verdun, il défend avec son régiment le fort de Douaumont. Son unité est décimée, les survivants encerclés. Il est blessé d’un coup de baïonnette à la cuisse et fait prisonnier.
Il est resté longtemps prisonnier ?
Oui, près de deux ans et demi. Il a tenté de s’évader cinq fois, sans succès. Ce qui est remarquable, c’est ce qu’il a fait pendant cette captivité : plutôt que de baisser les bras, il organisait des conférences pour ses compagnons de prison sur l’état de la guerre, et il étudiait la presse allemande pour mieux comprendre l’ennemi. Déjà, le futur stratège se formait.
Et après la guerre ?
Entre les deux guerres, il s’est distingué comme théoricien militaire, défendant notamment l’utilisation des chars de combat, une idée que l’armée française a malheureusement ignorée. C’est ironique : c’est justement grâce aux chars que l’Allemagne a écrasé la France en 1940.
Il y avait donc un lien fort avec Pétain ?
Oui, et c’est l’un des grands paradoxes de l’histoire. Pétain était le mentor de De Gaulle. En 1916, c’est même Pétain qui l’a cité à l’ordre de l’armée, croyant son jeune capitaine mort au combat. Mais en 1940, quand Pétain a choisi de capituler devant Hitler et de diriger le régime de Vichy, De Gaulle a refusé de le suivre. L’élève s’est dressé contre le maître. C’est ce choix courageux, et douloureux, qui a défini De Gaulle pour toujours.
Qu’a-t-il fait après l’Appel du 18 juin ?
Depuis Londres, il a organisé la France Libre, les forces françaises qui continuaient à combattre aux côtés des Alliés. Il a dû s’imposer avec difficulté face à Churchill et Roosevelt qui ne lui faisaient pas toujours confiance. Mais il a réussi à être reconnu comme le représentant légitime de la France. En août 1944, il est entré dans Paris libéré et a descendu triomphalement les Champs-Élysées devant une foule en délire.
Quel rôle a-t-il joué après la guerre ?
Après la Libération, il a présidé le gouvernement provisoire de la République française. Mais il a rapidement démissionné en 1946, insatisfait du régime parlementaire de la IVe République qu’il jugeait trop instable. Il s’est retiré à Colombey. Il est revenu au pouvoir en 1958, lors de la crise algérienne, et a fondé la Ve République, dont il a été le premier président.
Qu’est-ce que la Ve République ?
C’est le régime politique actuel de la France, né de la Constitution de 1958 rédigée par de Gaulle et Michel Debré. Elle donne un pouvoir fort au Président de la République, à la différence des régimes précédents où le Parlement dominait. De Gaulle voulait un État stable, incarné par un chef fort et légitime. Ce système est encore en vigueur aujourd’hui.
Comment s’est terminée sa vie politique ?
En mai 1968, une grande crise sociale a secoué la France : étudiants et ouvriers se sont révoltés. De Gaulle a surmonté cette crise mais son autorité était affaiblie. En avril 1969, il a organisé un référendum sur une réforme du Sénat et des régions. Battu, fidèle à sa parole, il a immédiatement démissionné. Il est mort un an plus tard, en novembre 1970, en lisant chez lui.
Qu’est-ce qu’on lui reprochait ?
De Gaulle avait un caractère très fort, et cela lui a valu de nombreuses critiques. Ses adversaires lui reprochaient d’abord son autoritarisme : il concentrait beaucoup de pouvoir entre ses mains et ne supportait guère d’être contredit. Certains l’accusaient d’avoir une vision trop monarchique du pouvoir, lui qui écrivait dans ses Mémoires « Toute ma vie, je me suis fait une certaine idée de la France » comme si la France lui appartenait un peu.
Quelque chose d’autre ?
On lui a aussi beaucoup reproché sa gestion de la guerre d’Algérie. Des centaines de milliers de Français vivaient en Algérie depuis des générations. On les appelait les pieds-noirs. Quand De Gaulle a négocié l’indépendance de l’Algérie en 1962, beaucoup ont eu le sentiment d’être abandonnés. Certains officiers militaires lui en ont tellement voulu qu’ils ont tenté de l’assassiner à plusieurs reprises. Enfin, en 1968, beaucoup de jeunes lui reprochaient d’incarner une France vieillissante, fermée aux évolutions de la société.
Et qui a-t-il inspiré ?
De Gaulle a inspiré des générations de dirigeants, bien au-delà des frontières de la France. En France d’abord, tous les présidents de la Ve République, de Pompidou à Macron en passant par Chirac et Mitterrand lui-même, pourtant adversaire, ont dû se situer par rapport à son héritage. Sa vision d’une France indépendante, refusant de se soumettre à l’hégémonie des grandes puissances, a profondément marqué la politique étrangère française.
Au-delà de la politique, il a inspiré tous ceux qui ont un jour refusé de céder devant l’adversité. Son Appel du 18 juin reste le symbole universel du courage de dire non quand tout pousse à capituler.
Tu peux me raconter une anecdote révélatrice à son sujet ?
Bien sûr ! En juillet 1967, de Gaulle effectue une visite officielle au Canada. Le 24 juillet, depuis le balcon de l’Hôtel de Ville de Montréal, devant une foule immense, il lance : « Vive Montréal ! Vive le Québec ! Vive le Québec… libre ! » C’est une bombe diplomatique. En quelques mots, de Gaulle vient de soutenir publiquement l’indépendance du Québec, une province canadienne dont de nombreux habitants réclamaient la séparation du Canada anglophone. Le gouvernement canadien est furieux. De Gaulle rentre en France sans même terminer sa visite.
Cette anecdote illustre tout de Gaulle : une profonde conviction que la langue française et la culture française doivent être défendues partout dans le monde, une impulsivité calculatrice car ses mots n’étaient jamais tout à fait spontanés, et une certitude absolue que la France avait un rôle à jouer sur la scène internationale, quitte à bousculer ses alliés. Comme souvent avec lui, en trois mots, il avait tout dit.
Allez, une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur le Général de Gaulle !
Depuis quelle ville de Gaulle a-t-il lancé son célèbre Appel du 18 juin 1940 ?
Réponse A – New York
Réponse B – Alger
Réponse C – Londres
Bien joué, c’était la réponse C. C’est depuis Londres, à la radio de la BBC, que de Gaulle a lancé son appel historique appelant les Français à ne pas accepter la défaite.
