JONAH LOMU
La première star mondiale du rugby
Bienvenue sur Quare, le podcast éducatif pour petits et grands. Aujourd’hui, dans la catégorie Sport, l’épisode est consacré à Jonah Lomu.
Qui est Jonah Lomu ?
Jonah Lomu, c’est l’un des joueurs de rugby les plus impressionnants que le monde ait jamais vus. Il est né en 1975 à Auckland, en Nouvelle-Zélande, dans une famille d’origine tongienne. Il a porté le maillot des All Blacks et il est souvent considéré comme le premier joueur de rugby à être devenu une véritable star planétaire, bien au-delà du monde du rugby.
C’est quoi, les All Blacks ?
Les All Blacks, c’est l’équipe nationale de rugby de Nouvelle-Zélande. Leur surnom vient de leur tenue entièrement noire. Ils sont considérés comme l’équipe la plus titrée de l’histoire du rugby à XV, et porter ce maillot, c’est le rêve de tout jeune Néo-Zélandais. Ils sont aussi célèbres pour le haka, cette danse guerrière polynésienne qu’ils exécutent face à leurs adversaires avant chaque match.
Et Jonah Lomu, il avait quoi de si spécial ?
Tout ! Il mesurait 1m96 et pesait près de 120 kilos. Mais malgré ce gabarit de géant, il courait le 100 mètres en moins de 11 secondes. Tu imagines ? Un joueur immense qui court presque aussi vite qu’un sprinteur. Pour les adversaires qui devaient l’arrêter, c’était une mission quasi impossible.
Il jouait à quel poste ?
Il était ailier. C’est le joueur qui reçoit le ballon sur les côtés du terrain et qui fonce vers la ligne d’en-but pour marquer des essais. Dans ce rôle, Lomu était dévastateur : il combinait la vitesse d’un sprinteur et la puissance d’un avant. Les défenseurs pouvaient choisir de l’esquiver ou de l’affronter. Dans les deux cas, c’était souvent lui qui gagnait.
Comment est-il arrivé au rugby ?
Il a grandi dans un quartier pauvre d’Auckland, dans un milieu familial instable. Il a trouvé dans le rugby une structure, des repères et une famille de substitution. Très vite, ses qualités physiques et son talent ont attiré l’attention. À 19 ans seulement, en 1994, il devient le plus jeune joueur de l’histoire à porter le maillot des All Blacks.
Quand est-il devenu célèbre dans le monde entier ?
En 1995, lors de la Coupe du monde de rugby en Afrique du Sud. Il a seulement 20 ans, et il va réaliser une performance que le rugby n’avait jamais vue. Lors de la demi-finale contre l’Angleterre, il inscrit à lui seul quatre essais. Il renverse des adversaires, passe sur d’autres, les écarte d’une main comme des quilles. La Nouvelle-Zélande s’impose 45 à 29. Et Jonah Lomu devient, du jour au lendemain, la première star mondiale du rugby.
Il y a une action particulièrement célèbre de ce match ?
Oui ! Son premier essai, soixante-dix secondes après le coup d’envoi. Un défenseur anglais du nom de Mike Catt lui barre la route près de la ligne. Lomu ne l’esquive pas, ne s’arrête pas. Il lui passe dessus. Littéralement. Mike Catt se retrouve à terre, et Lomu aplatit l’essai. Cette image a fait le tour du monde. Des années plus tard, un journaliste a demandé à Mike Catt comment il vivait avec ce souvenir. Il a répondu avec humour : « Au moins, moi, j’ai gagné la Coupe du monde en 2003. »
Pourquoi il a dit ça ? Jonah Lomu n’a pas gagné la Coupe du monde ?
Non, et c’est le grand paradoxe de sa carrière. Jonah Lomu n’a jamais été champion du monde. En 1995, les All Blacks perdent en finale contre l’Afrique du Sud, le pays organisateur. En 1999, Lomu inscrit encore 8 essais dans le tournoi (un nouveau record) mais les All Blacks tombent en demi-finale contre la France, dans l’un des plus grands exploits de l’histoire du rugby français. Il finira sa carrière avec 63 sélections et 37 essais pour les All Blacks, mais sans titre mondial.
Et il détient un record en Coupe du monde ?
Oui ! Il termine sa carrière avec 15 essais en Coupe du monde, un record qu’il co-détient encore aujourd’hui avec le Sud-africain Bryan Habana. C’est énorme quand on sait qu’il n’a participé qu’à deux éditions et que la maladie l’a privé de ses meilleures années.
La maladie ?
C’est la partie la plus triste de son histoire. Dès la fin de l’année 1996, quelques mois seulement après sa Coupe du monde éclatante, on lui diagnostique une maladie rénale grave : le syndrome néphrotique. Ses reins fonctionnent de plus en plus mal. En 2003, son état s’aggrave au point qu’il doit se soumettre à des séances de dialyse trois fois par semaine.
C’est quoi une dialyse ?
C’est un traitement médical qui fait qu’une machine va filtrer le sang à la place des reins.
Ah, c’est triste. Il a pu continuer à jouer ?
Oui, mais il n’est jamais revenu à son niveau de 1995. Lors de la coupe du monde 1999, il a marqué 8 essais dont 2 en demi-finale contre la France mais il était moins dominant qu’avant.
Il n’a pas pu être guéri ?
Il a reçu une greffe de rein en 2004, ce qui lui a permis de rejouer un peu. Il a même tenté un retour surprenant en France, avec le club de Marseille-Vitrolles, en 2009. Mais son corps ne suivait plus. Il s’est retiré définitivement du rugby en 2010. Et en 2011, son rein greffé a cessé de fonctionner. Il vivait à nouveau sous dialyse en attendant une deuxième greffe.
Qu’est-ce qui lui est arrivé ensuite ?
Le 18 novembre 2015, Jonah Lomu est décédé d’un arrêt cardiaque à Auckland. Il avait 40 ans. La nouvelle a ébranlé le monde du rugby. Des milliers de messages ont afflue du monde entier. Le haka exécuté lors de ses funérailles par ses anciens coéquipiers des All Blacks est resté dans les mémoires comme l’un des moments les plus émouvants de l’histoire du rugby.
Quel est son héritage ?
Son impact sur le rugby est considérable. Il a contribué à faire basculer le rugby vers le professionnalisme en 1995. Avant lui, c’était encore un sport amateur. Il a ouvert le rugby à des millions de nouveaux spectateurs qui n’y connaissaient rien. Il a montré qu’un ailier pouvait être aussi imposant physiquement qu’un avant. Et il a donné ses lettres de noblesse au rugby des îles du Pacifique, dont sont originaires tant de grands joueurs aujourd’hui.
Tu peux me raconter une anecdote amusante sur lui ?
Bien sûr ! L’ancien ailier du XV de France Christophe Dominici, qui avait affronté Jonah Lomu lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1999, lui a rendu un hommage très original. Il a donné le nom de Lomu à son chat — un Maine Coon, la race la plus grande du monde, qui pesait 9 kilos. Quand sa fille lui a demandé pourquoi ce prénom, il lui a montré des images de Jonah Lomu en train de renverser des défenseurs sur un terrain de rugby. Elle a compris immédiatement.
Allez une petite question pour voir si vous avez bien suivi cet épisode sur Jonah Lomu !
Combien d’essais Jonah Lomu a-t-il inscrits lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1995 contre l’Angleterre ?
A – 2
B – 3
C – 4
Bien joué, c’était la réponse C. Jonah Lomu a inscrit 4 essais lors de cette demi-finale mémorable. La Nouvelle-Zélande s’est imposée 45 à 29, et Lomu est devenu du jour au lendemain la première star mondiale du rugby.
